משימת ADRAS-J ששוגרה לחלל כדי לאתר פיסת לוויין תקול באורך 11 מטר ובמשקל 3 טון, תקבע סטנדרטים חדשים בתחום ההגעה ופינוי אקטיבי של זבל חללי, כמו גם באספקת שירות ללוויינים תקולים במסלול סביב כדור הארץ.
אסטרוסקייל, מובילת השוק בשירות לוויינים וקיימות מסלולית ארוכת טווח, שיגרה הלילה בהצלחה את לוויין ה- ADRASJ. הלוויין, ששוגר על גבי משגר Electron של Rocket Lab מאתר ההמראה בניו זילנד, מהווה את הניסיון הראשון בעולם להגיע בבטחה, לאפיין ולנתח את מצבה של פיסת זבל חללי גדולה במיוחד – במקרה הזה, שלב שלישי של משגר יפני ישן שאורכו כ-11 מטר ומשקלו כ-3 טון שיצא מפעולה ומשייט בחלל, כדי להחליט על דרך הטיפול הנכונה בו. הלוויין של אסטרוסקייל מצוייד באמצעי חישה וראיית מכונה מתקדמים, שאמורים לאסוף מידע על תנועת הלוויין התקול, מצבו ומבנהו.
ADRAS-J נבחר על ידי סוכנות חקר החלל היפנית לשלב א' של יישום תוכנית לפינוי מסחרי של פסולת חללית ו- Astroscale Japan אחראית על התכנון, הייצור, הבדיקה, ההשקה והתפעול של הלוויין. לדברי אייג'ירו אטאראשי, מנהל פרויקט ADRAS-J, המשימה לא רק מפגינה יכולות מפגש וקרבה חדשניות שיתמכו בשירותים עתידיים במסלול, כולל פינוי פסולת, אלא מהווה גם צעד משמעותי קדימה ביצירת סביבה מסלולית בת קיימא לדורות הבאים.
״בעידן שבו חקר החלל ומסחור החלל מואצים בקצב חסר תקדים, נושא פסולת החלל התגלה כאתגר קריטי שדורש התייחסות מיידית״, אומר אופיר עזריאל, מנכ"ל אסטרוסקייל ישראל. ״כמי שהתחייבה להבטיח פיתוח בטוח ובר-קיימא של החלל עבור הדורות הבאים אסטרוסקייל פיתחה פתרונות חדשניים המשתרעים על כל הספקטרום של שירות במסלול. היוזמה החדשה, משימת ADRAS-J, מוכנה לקבוע סטנדרטים חדשים בתחום הסרה אקטיבית של פסולת חללית (ADR) ושירות במסלול החללי סביב כדור הארץ״.
החללית מצוידת בחיישני ניווט מיוחדים ויכולות מפגש מתקדמות והיא תנסה להתקרב ולאפיין בבטחה את הלוויין הנטוש בחלל. אחד הקשיים המרכזיים: הלוויין הנטוש אינו משדר אותות GPS המעידים על מיקומו והמידע מוגבל יחסית. המשימה תניח את התשתית לאחת ממשימות פינוי פסולת אקטיבי הראשונות בעולם, ול-situational awareness. "משימת ADRAS-J יוצרת תקדים למשימות עתידיות ויכולות בדיקה בחלל״, אומר עזריאל. ״על ידי הפגנת יכולות התקרבות והתחברות (RPO) חיוניות, ADRAS-J תניח את הבסיס לעידן חדש של שירותים בטוחים ומאובטחים במסלול – תחום שיהפוך למציאות ריאלית עבור ממשלות ועסקים מסחריים ברחבי העולם, כולל אלה בישראל."
